Популярность сахарозаменителей у многих вызывает беспокойство. Покупателей интересует влияние популярного подсластителя стевии, получаемого из растения Stevia rebaudiana, на внутренние органы, особенно на печень. Высказываются опасения, что стевиогликозиды, содержащиеся в этом растении, могут стать причиной нарушений в работе печени и привести к развитию заболеваний.

Этот вопрос волнует и ученых, поэтому в разных странах было проведено множество исследований, изучающих влияние стевии на печеночную функцию. Результаты показали, что ее сладкие компоненты в допустимых концентрациях (4 мг/кг в пересчете на стевиолгликозиды) не только не вредны, но и способны оказывать положительное влияние на печень. Выяснилось, что замена сахара стевией предотвращает развитие стеатоза (жирового гепатоза). При этой патологии в печени накапливаются жировые включения, которые мешают ее работе и приводят к разрушению печеночных клеток — гепатоцитов. Переход на этот сахарозаменитель даже способен помочь при уже развившейся болезни.

Что такое жировой гепатоз, почему он возникает и чем опасен

Жировая болезнь печени, жировой гепатоз, стеатоз – накопление избыточного жира в клетках печени. Это широко распространенное заболевание, которое встречается в западных странах примерно у одного из десяти человек. Хотя точная причина жирового перерождения органа до сих пор не ясна, факторами риска считают ожирение, снижение чувствительности к инсулину (инсулинорезистентность) и высокое потребление сахара.

Небольшое количество жира в печеночной ткани считается нормой, но превышение его объема свыше 10% от веса органа приводит к серьезным осложнениям:

Стеатогепатиту. Воспалительному процессу в печеночной ткани, вызванному отложением жира. Постоянное воспаление приводит к фиброзу и циррозу. Печеночная ткань заменяется соединительной, неспособной очищать кровь и выполнять другие функции. Развивается печеночная недостаточность – самая частая причина пересадки органа в развитых странах.
Болезням сердца и сердечным приступам. Исследования, проведенные в США, где распространенность жирового гепатоза очень высока, показали, что жировое перерождение печени в 3,5 раза увеличивает риск кардиопатологий и нарушений функции сердца.
Раку печени. Зрелые клетки печени в норме не делятся, а образуются из стволовых, расположенных рядом с центральной веной органа. Там находятся участки — кластеры клеток, которые делятся. Новые клеточные структуры созревают и становятся зрелыми гепатоцитами. Но клетки в органе, пораженном гепатозом, ведут себя иначе. Ученые Калифорнийского института Сан-Диего обнаружили, что такие клеточные структуры похожи на бомбы замедленного действия, которые могут снова начать размножаться и стать раковыми.

Исследователи из Лос-Анджелеса в Калифорнии провели исследование на мышах, чтобы выяснить, может ли замена сахара подсластителями помочь в борьбе с жировым гепатозом. Они обнаружили, что экстракт стевии, некалорийный подсластитель, в 200 раз слаще сахара, может снизить маркеры жировой болезни печени. Включение этого подсластителя в рацион снижает риск развития рака печени, распространенность которого по сравнению с 1980 годом выросла вдвое, и замедлить патологические процессы, приводящие к печеночной недостаточности.

Как стевия уменьшает риск развития жирового гепатоза

Исследования, изучающие связь употребления стевии и развития жирового гепатоза, показали, что подсластитель стевия обладает несколькими механизмами, улучшающими состояние печени:

Способствует уменьшению общего количества жира в организме. Замена сахара подсластителем снижает вес, и печень становится менее «жирной». Ученые обнаружили, что при похудении даже на 10% значительно снижается количество жира, которым перегружена печеночная ткань при гепатозе.
Повышает чувствительность тканей к инсулину. Уменьшение резистентности к этому гормону снижает образование жирных кислот и триглицеридов, которые не откладываются в клетках органа.
Работает как антиоксидант. Употребление стевии вместо сахара помогает уменьшить проявления оксидативного стресса. Этот процесс представляет собой изменения в тканях, вызванные избытком свободных радикалов — атомов и молекул с неспаренным электроном на поверхности. Свободные радикалы в печеночной ткани образуются в результате нарушений обмена веществ, неправильного питания, приема некоторых лекарств, курения, употребления спиртных напитков, возрастных изменений. Радикалы наносят вред печеночным клеткам, вызывая окисление жиров в их оболочках и приводя к гибели гепатоцитов. Стевия не только обладает антиоксидантными свойствами, нейтрализуя свободные радикалы, но и способствует повышению активности глутатиона — другого важного антиоксиданта, который содержится в печени.
Уничтожают скопление жира внутри клеток. Исследования, проведенные в Южной Корее, показали способность стевии запускать процесс аутофагии — самообновления клеток. Во время этого процесса происходит липофагия — разрушение жировых капель в печени. Регулярное употребление стевии и отказ от сахара способствует очищению печеночных тканей от жировых накоплений.
Работает как гепатопротектор. Исследования, проведенные в целом ряде стран, обнаружили у стевии способность предотвращать повреждение печени, вызванное холестазом — застоем желчи в печени, желчных протоках и желчном пузыре. Применение подсластителя помогает избежать всасывания желчных пигментов в кровь, развития микротромбов в печени и других негативных явлений в гепатобилиарной системе (ГБС), включающей печень, желчный пузырь и желчевыводящие протоки.
Улучшение состава кишечной микрофлоры. Углеводные фрагменты, входящие в состав молекулы стевии, используются микробиотой для своей жизнедеятельности. Причем, как показали исследования, переход с сахара на заменитель способствует размножению именно полезной микрофлоры.

Печень и кишечник тесно связаны: кишечная оболочка служит иммунологическим барьером, предотвращающим попадание вредных веществ в сосуды, снабжающие кровью печеночную ткань. При нарушении баланса кишечной микрофлоры – дисбиозе клетки Купфера и звездчатые клетки печени активизируют провоспалительные клетки и рецепторы фактора некроза опухоли-альфа (TNF-α), что приводит к повреждению тканей и воспалению, способствующим развитию жирового гепатоза. Поэтому стевия, улучшающая состояние кишечной микрофлоры, снижает риск развития этой болезни.

Опираясь на результаты исследований, можно утверждать: употребление стевии не ухудшает состояние печени, а, наоборот, улучшает его. Орган избавляется от жировых включений и лучше работает.

Такой сахарозаменитель особенно рекомендуется употреблять при абдоминальном синдроме — сочетании лишнего веса, гипертонии и инсулинорезистентности.

Могут ли другие подсластители защищать печень, как стевия

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи из США, работающие в госпитале Лос-Анджелеса, сравнили два подсластителя: сукралозу и стевию. Такой выбор не случаен. Оба сахарозаменителя новые и малоизученные в отношении заболеваний печени. Команда заменила сахар в рационе мышей с моделью жировой болезни печени на один из подсластителей. Затем исследователи сравнили эффекты.

Стевия уверенно лидировала:

Экстракт растения снизил уровень глюкозы и улучшил чувствительность к инсулину у мышей. На способность сахарозаменителя регулировать уровень сахара в крови.
Улучшилось состояние печени: наблюдалось уменьшение общего уровня жира в органе, нормализовались лабораторные показатели.
Ученые предполагают, что процессы, вызвавшие положительные изменения, связаны со стиханием воспаления – стеатогепатита, снижением тяжести оксидативного стресса и изменением бактериального сообщества в кишечнике.
Хотя сукралоза оказала некоторое благотворное воздействие на поджелудочную железу, никакой пользы для печени она не продемонстрировала.

Исследование давно используемых сахарных спиртов, к которым относятся сорбит, ксилит, маннит и некоторые другие соединения, показало еще более неожиданные результаты. Ученые из Медицинского университета SUNY Upstate вывели связь между употреблением сорбита и развитием рака печени. Хотя это соединение способен вырабатывать даже наш собственный организм, высокие дозы подсластителя, по-видимому, вызывают канцерогенный эффект. Выяснилась способность сорбита усиливать рост раковых клеток и быстрое разрастание опухолей в печеночной ткани. Особенно бурно развиваются онкологические заболевания, возникающие на фоне уже имеющейся жировой болезни печени. Поэтому при печеночных патологиях лучше выбирать другие подсластители.

Можно уверенно говорить о стевии как о подсластителе, улучшающем печеночную функцию, предупреждающем развитие цирроза, фиброза, жирового гепатоза и опухолей органа.

Сахарозаменитель удобен: его можно использовать в виде таблеток, саше, порошка, добавлять в напитки, десерты, использовать для приготовления блюд. Замена сахара природной сладостью благотворно скажется на фигуре, общем самочувствии и состоянии печени.