Подсластитель эритрит – жертва недобросовестных исследований и торговых войн

В 2023 году в журнале «Nature Medicine» появилась статья, в которой популярный сахарозаменитель эритрит назвали вредным. Подсластитель обвинили в провоцировании инфарктов, инсультов и тромбозов. Однако авторитетные ученые выступили в защиту заменителя, указывая на десятилетия успешного использования эритрита в качестве альтернативы сахару и явные погрешности в научных экспериментах. 

Но это только снизило градус накала страстей, разгоревшихся вокруг подсластителя. Несправедливые обвинения продолжились, их подогрели экономические войны, разгоревшиеся между США, Европой и КНР. В результате на этот продукт, как и на другие китайские товары, американцы и европейцы ввели драконовские пошлины. Насколько в реальности опасен эритрит, будет ли он доступен в США, ЕС и других странах.

Что из себя представляет подсластитель эритрит и где он содержится

Эритрит – сахарный спирт-полиол, встречающийся во фруктах, ягодах, грибах, вине, сыре и соевом соусе. В небольших количествах он присутствует в тканях нашего организма. Заменитель сахара не повышает уровень глюкозы в крови и на 90% выводится из организма в неизмененном виде. В отличие от других полиолов, таких как сорбит и ксилит, лишь небольшая часть эритрита, менее 10%, метаболизируется кишечной флорой, превращаясь в d- или l-эритрулозу. Поэтому подсластитель в рекомендуемой дозе 0,5 г/кг не вызывает дискомфорт в желудке и кишечнике, несварение и другие проблемы с желудочно-кишечным трактом. 

Подсластитель подходит для веганов, не содержит глютена и содержит минимум калорий – 0,24 Ккал/г, примерно в 16 раз меньше, чем сахар. По уровню сладости он на 20-30% уступает сахарозе, зато при растворении во рту создает приятное холодящее ощущение. 

Сладкое вещество не имеет неприятных привкусов и не оставляет горького послевкусия. Эритрит уникален тем, что его можно смешивать с другими сахарозаменителями, улучшая вкус смеси. Поэтому комбинируют со стевией, архатом и другими подсластителями.

Безопасен ли подсластитель эритрит

Эритрит признан безопасным и одобрен для использования в продуктах питания более чем в 60 странах, включая ЕС, США, Японию, Канаду, Мексику, Бразилию, Аргентину, Турцию, Россию, Китай, Индию, Австралию и Новую Зеландию. Безопасность подсластителя подтверждают многочисленные научные исследования, показавшие пользу полиола для организма.

Любители эритрита и дальше наслаждались бы продуктами с низким содержанием сахара. Но в феврале 2023 года в журнале «Nature Medicine» появилась провокационная статья, подхваченная СМИ и интернет-ресурсами. Исследователи из Кливлендской клиники обнаружили связь между высоким уровнем эритрита в крови и повышенным риском смерти от тромбозов и других сердечно-сосудистых нарушений. 

Ученые наблюдали за 2149 пациентами из США и 833 европейцами, которые обращались за медицинской помощью из-за проблем с сердцем. Они выяснили, высокий уровень эритрита в плазме крови двукратно повышает риск серьезных сердечно-сосудистых событий. Ученые объявили, что заменитель сахара может повышать свертываемость крови и приводить к тромбозам. 

В ходе исследований обнаружилось, что напиток с 30 граммами эритрита повышает его уровень в плазме крови до 10 000 мкМ, и эта концентрация сохраняется длительное время. Но полученные результаты и вывод о вреде заменителя сахара не нашли поддержки у большого количества авторитетных представителей научного мира. 

В научном сообществе разгорелась дискуссия. Известные ученые из Гарвардской медицинской школы, Йельского и Стэнфордского университетов выразили недовольство по поводу проведенного исследования. Они считают, что такие эксперименты лишь запутывают и отвлекают внимание от более перспективных направлений. 

Зазвучали призывы пересмотреть критерии финансирования научных проектов. По мнению ученых, ресурсы следует направлять на исследования, которые дают важные результаты, а не заполняют научный вакуум, не принося значимой пользы.

Почему ученые скептически отнеслись к заявлениям о вреде эритрита

Ученые высказали резонные возражения по результатам исследования: 

• Участники эксперимента, перешедшие с сахара на эритрит из-за лишнего веса, изначально имели повышенный риск сердечно-сосудистых заболеваний. 
• Авторы не учли особенности питания добровольцев, продолжительность и тяжесть заболеваний, таких как диабет или гипертония, прием лекарств и контроль уровня глюкозы. 
• Участники принимали эритрит в очень высоких дозах, в 10 раз превышающих допустимые. За один раз они употребляли подсластителя больше суточной дозы. В эксперименте предлагалось выпить 300 мл напитка с 30 граммами эритрита, тогда как в обычных продуктах его содержание не превышает 4,8 грамма на литр или килограмм. 
• Эритрит мог появиться в плазме не только из напитков. Исследования показывают, что избыток глюкозы частично превращается в это соединение через пентозофосфатный путь. Поэтому повышенный уровень эритрита может быть связан с потреблением сахара или недостаточным контролем уровня глюкозы при диабете. 
• Участники с самыми высокими уровнями эритрита были старше всех, поэтому в силу возраста чаще болели диабетом, гипертонией, ишемической болезнью сердца и сердечной недостаточностью. Среди них были даже те, кто перенес инфаркт миокарда. В этом случае изначально повышен риск сердечно-сосудистых заболеваний и тромбозов. 
• В ходе исследования на мышах было обнаружено, что эритрит способен вызывать образование тромбов. Однако животные получали сахарозаменитель в колоссальных дозах, которые минимум вдвое превышали допустимые нормы. 

Таким способом в разное время пытались дискредитировать стевию и другие заменители. Ученые кормили грызунов огромными дозами подсластителей, чтобы спровоцировать изменения в организме и представить их как побочные эффекты. Неудивительно, что повторяющаяся ситуация вызвала недоумение у представителей научного сообщества. 

Резче всех по этому вопросу высказался профессор эпидемиологии и здоровья населения Стэнфордского университета Джон Иоаннидис. «Мы потратили достаточно ресурсов и создали путаницу, и теперь нам нужно переориентироваться. Финансирование, ресурсы и усилия следует направить на меньшее количество более качественно спланированных рандомизированных исследований». Доктор Ф. Перри Уилсон из Йельского университета отметил, что даже если эритрит повышает риск сердечных приступов и инсультов, он все равно лучше сахара, который очень вреден для здоровья.

Новые обвинения в адрес подсластителя эритрита

Злоключения эритрита на этом не закончились. В декабре 2023 года в партии продукции из Китая неожиданно обнаружили свинец. Его происхождение осталось загадкой, поскольку этот металл не используется при изготовлении эритрита и не содержится в сырье для его производства. Синтетический способ производства сахарозаменителя, при котором, может быть, могут быть применяться различные химические вещества, давно не практикуется из-за высокой себестоимости.

В последние годы эритрит получают с помощью дрожжеподобных грибков, которые ферментируют глюкозу, фруктозу, ксилозу или целлюлозу. После ферментации смесь нагревают, фильтруют, чтобы удалить микроорганизмы и другие примеси, а затем полученный сахарозаменитель высушивают до кристаллов. Таким же способом во многих странах получают другие подсластители и пищевые ингредиенты.

Европейскими и американскими агентствами по безопасности пищевых продуктов были приняты документы, согласно которым рекомендуется уменьшить предельную концентрацию свинца, которая сейчас составляет 0,5 мг/кг. При этом в документе говорится, что эритрит мог загрязнить дрожжи, сырье или попасть в подсластитель в процессе производства. Но разъяснений, как это могло произойти, дано не было.

Как подсластитель эритрит стал объектом торговых войн

К сожалению, обнаружение непонятно откуда взявшегося свинца не стало финалом в «эритритовой войне». Были поданы иски против китайской компании Sanyuan, на которую приходится 25–35% мирового рынка подсластителя. По мнению Cargill, компании из Поднебесной демпингуют и снижают цены. Суд согласился с этими доводами.

Китайская компания Sanyuan признала, что судебный вердикт может сказаться на ее продажах в США. Она намерена изменить стратегию и снизить зависимость от американского рынка. Sanyuan активно расширяет присутствие в развивающихся странах, таких как Юго-Восточная Азия, Индия и Ближний Восток. Кроме того, компания ускоряет разработку новых продуктов, стремясь минимизировать возможные убытки.

В 2025 американская администрация нанесла новый удар по продажам китайского эритрита, повысив ввозную пошлину до 451%. А следом Европейская комиссия ввела пятилетний антидемпинговый тариф в размере 157%. Несмотря на давление, акции компании Sanyuan растут, и она продолжает получать прибыль даже после введения драконовских пошлин.

Существуют еще две компании из Поднебесной: Zhejiang Huakang Pharmaceutical, выпускающая 30 000 тонн продукта ежегодно, и Zhucheng Dongxiao, производящая 15 000 тонн. Поэтому Китай способен практически полностью покрыть все мировые потребности, вытеснив американцев.

Популярность эритрита растет. Прогнозируемый размер рынка составит от 394 млн долларов США до более 544 млн долларов США к 2031–2035 гг., с совокупным среднегодовым темпом роста (CAGR) от 5,5% до 7,8%. Значит, торговые войны, в ходе которых соперники не всегда ведут себя по-джентльменски, продолжатся. Пострадают при этом, как обычно, рядовые потребители. Эритрит — это не просто заменитель сахара. Его часто используют как компонент сладких смесей, чтобы улучшить вкус стевии, сахарина, аспартама и других подсластителей.

Уже звучат призывы отказаться от эритрита в пользу других сахарозаменителей. Однако этот вариант едва ли устроит американских производителей подсластителей, поскольку в США и Европу скоро начнут поставлять китайские аллюлозу, стевию и другие подсластители. Это, вероятно, приведет к введению новых пошлин и санкций, а значит, американцев и европейцев ждут «несладкие» времена.

Возможно, в торговые войны будут вовлечены и ученые. Не исключено, что кто-то захочет приобрести известность на злободневной проблеме. Поэтому нужно сохранять долю скептицизма по отношению к информации, которую предоставляет научный мир.

Эритрит – безвредный, безопасный сахарозаменитель, которым можно и нужно продолжать пользоваться. В России не будет проблем с этим подсластителем и смесями на его основе. Наша страна поддерживает тесные связи с Китаем и не ограничивает импорт из-за пошлин. Россия не участвует в торговых войнах, поэтому потребители могут быть спокойны – подсластители и дальше можно будет купить на интернет-сайте или в магазине.