Многие, прочитав в интернете информацию о том, что стевия была известна еще со времен древних индейцев, задаются вопросом: почему, если это растение так полезно, выгодно и безопасно, его так долго никто не использовал?
К сожалению, на пути стевии к потребителю вставали жадность производителей сахара и других подсластителей, непродуманные политические решения и вооруженные конфликты. Поэтому полезный продукт «шел» к нам больше столетия. За это время эпидемия диабета и ожирения, вызванная употреблением вредных сладостей, превратились в настоящую межнациональную проблему, а у многих во рту появились мосты и коронки вместо разрушенных сахаром зубов.
Как мир узнал про стевию
Около двухсот лет назад Мойзес Сантьяго Бертони, ботаник итало-швейцарского происхождения, открыл сладкую траву Stevia Rebaudiana.
Учёный работал директором агрономического колледжа в Асунсьоне, столице Парагвая, и слышал много историй о чудесном растении, одного листочка которого достаточно, чтобы подсластить горький индейский чай матэ. До него доходили слухи, что индейские племена лечатся сладкой травой, но никому не рассказывают про чудо-растение. Ботанику даже удалось получить несколько веточек, но только через двенадцать лет, в 1837 году, к нему в руки попал целый кустик. Оказалось, что это был новый представитель рода Стевия, относящийся к семейству Астровых.
Позже итальянский химик Овидий Ребауди сделал из этой травы экстракт, многократно превосходивший по сладости сахар. В честь первооткрывателей растение было названо Stevia rebaudiana Bertoni.
В 1900 году были открыты и описаны стевиолгликозиды – сладкие соединения, входящие в состав растения. Тогда первооткрыватели не подозревали, что стевия, которую индейцы называли медовой травой, изменит основные принципы питания и сделает население здоровее. Но на это уйдет более 100 лет.
Не вся стевия оказалась сладкой
Были предприняты многочисленные попытки найти другие растения с более сладким вкусом, принадлежащие к роду Стевия. Из 240 обнаруженных разновидностей самой сладкой оказалась Stevia Rebaudiana.
Считается, что существовали еще два вида, которые могли бы служить альтернативой, но, к сожалению, они вымерли. Поэтому стевия, которую мы используем в качестве подсластителя, — настоящее природное чудо.
Поиск альтернативных натуральных подсластителей продолжается. Периодически появляются сообщения об открытии новых сладких культур, превосходящих стевию по сладости. Но вскоре выясняется, что эти растения не могут конкурировать с индейской травой: растут только в определенных районах, дают небольшой урожай, сложны в перевозке или переработке. Поэтому пока трава, обнаруженная Сантьяго Бертони в Парагвае, остается лидером среди натуральных подсластителей.
Растение с большими бизнес-возможностями
После открытия травы со сладким вкусом долины Парагвая и Бразилии покрылись плантациями стевии. Уже в 1908 году была получена первая тонна сухих листьев, а в 1920 году началось массовое возделывание Stevia rebaudiana в Латинской Америке.
В 1921 году торговый комиссар Джордж С. Брэди представил стевию Министерству сельского хозяйства США как «новое сахарное растение с огромными коммерческими перспективами». Он подчеркнул, что стевия нетоксична и проста в переработке. В служебной записке Брэди предложил идею выращивания и изучения стевии американским компаниям, желающим заработать. Комиссар увидел в стевии огромный потенциал для бизнеса, и его прогноз оказался верным.
В начале XX века ученые измерили сладость индейской травы, оказавшейся в 200–300 раз выше, чем у сахара. Ученые подтвердили способность стевии восстанавливать нарушенные обменные процессы в организме, повышать уровень энергии, замедлять процессы старения, защищать от вредных воздействий окружающей среды и гармонизировать работу организма.
Казалось бы, перед стевией открывались широкие перспективы, но в дело вмешались корпорации, занимающиеся выращиванием и продажей сахара. Они не хотели терять свои прибыли. На пути сахарозаменителя встали Вторая мировая война и другие политические события. Это затруднило доступ к полезному, безопасному продукту и косвенно способствовало эпидемии ожирения и диабета, охватившей страны первого мира.
Как политики и коммерсанты лишали покупателей полезной сладости
Уже в 1913 году немецкие производители сахара, почувствовавшие угрозу бизнесу, попытались ограничить использование стевии. Хотя польза сахарной травы не оспаривалась, проекты по ее выращиванию замораживались.
Схожая ситуация была и в Англии. В 1941 году, во время Второй мировой войны, в стране возник дефицит сахара, вызванный невозможностью получать импортные грузы. Было решено найти натуральный заменитель, который можно выращивать на Британских островах. Директор Королевского ботанического сада, доктор Р. Мелвилл, предложил возделывать стевию, и ученые его поддержали.
В 1942 году из Парагвая в климатически благоприятные районы Англии были доставлены семена растения, и началось выращивание сладкой травы. Однако по неизвестным причинам проект был закрыт. Вероятнее всего, его остановили сахаропромышленники.
Между тем, стевия могла стать спасением от кариеса, который встречался на туманном Альбионе чаще, чем у материковых соседей. Англичане с гнилыми зубами были героями анекдотов и шуток. Представители бизнеса не предоставили британцам возможности избежать кариеса, который, в отличие от сахара, не возникает при употреблении стевии, и получить полезный продукт, необходимый в военное время.
В США произошла похожая ситуация. В 1952 году группа ученых из Национального института Бетесда, штат Мэриленд, подтвердила состав стевиолгликозидов, их полезные свойства и высокий уровень сладости. Но их работа не нашла поддержки.
Представитель правительства США, доктор Хьюитт Г. Флетчер, описал экстракт травы как самый сладкий натуральный продукт, который когда-либо был обнаружен, но добавил, что, несмотря на это, стевиозиды бесполезны. Флетчер усомнился, что новый сахарозаменитель сможет конкурировать с сахарином. Это странно, поскольку сахарин вреден, а при нагревании теряет сладость. Стевия не боится высоких, низких температур и полезна. Вероятно, здесь тоже сыграли роль чьи-то коммерческие интересы.
В США — стране, поражающей огромным количеством толстяков, стевию признавать не спешили. Импорт сладкой травы долго был запрещен якобы из-за неподтвержденной безопасности. Позже оказалось, что сошлись интересы сахарозаводчиков и производителей дешевого подсластителя аспартама. Полезной сладкой траве чинили препоны.
В 1991 году Управление по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) получило анонимную жалобу о безопасности стевии. Многие считают, что ее автором была компания NutraSweet — производитель аспартама. Стевию обвинили в способности вызывать бесплодие, но позже обвинения были сняты.
Точка в этом вопросе была поставлена в 2023 году, когда Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) признала аспартам вредным для здоровья. Было доказано, что этот искусственный подсластитель может вызывать мигрень, судороги, слепоту и рак головного мозга. Только тогда производители начали заменять аспартам в напитках стевией. В это же время был раскрыт «сахарный заговор». Оказалось, что производители сахара и сладостей, не желавшие делиться прибылями, платили исследователям за преуменьшение вреда от сахара, а проблемы, связанные с лишним весом и другими заболеваниями, перекладывали на жиры.
Но теперь справедливость восторжествовала: в напитках, таких как Coca-Cola Zero, не содержится аспартам, а сахар во многих продуктах заменен стевиогликозидами. Но пока 40% жителей стран «первого мира» страдают от лишнего веса, полученного в период всеобщего увлечения сахаром.
Возвращение стевии –Азия оказалась мудрее
Несмотря на усилия сахарных магнатов, пытавшихся помешать распространению стевии, интерес к этой сладкой траве не угасал. Растение начали выращивать японцы, и уже в 1954 году они собрали первый урожай в теплице. В отличие от европейских стран и США, японское правительство поддержало производство сахарозаменителя, провозгласив «Зеленую революцию».
Японцы провели множество исследований, посвященных стевии, и обнаружили, что она не представляет опасности. К 1990 году на эту страну приходилось 40% мирового потребления стевии, и не было ни одной жалобы на вызванные ей проблемы со здоровьем. В 1988 году подсластители, изготовленные из медовой травы, составляли 41% японского рынка сладких продуктов.
За это время вкусовые качества стевии значительно улучшились. В этом японцам помогли китайцы. В 1971 году ученый из Поднебесной Тей-Фу Чен поехал в Парагвай, где изучал свойства индейской травы. Он усовершенствовал методы очистки стевии, применив древние методы изготовления растительного сырья, найденные в книгах китайских императоров.
К концу 70-х годов о стевии заговорили в Европе, начавшей стремительно полнеть. В 1977 году в издании «Deutschen Lebensmittel Rundschau» доктор Бертольд Хохманн опубликовал статью «Об отсутствии вредных эффектов при употреблении стевиолгликозидов». Но в европейских странах стевия долгое время не получала широкого распространения. Это привело к негативным последствиям: сейчас в европейских странах предпринимаются попытки культивировать сладкую траву, но технологии отстают от азиатских.
Стевия в СССР и современной России
На выращивание стевии в нашей стране тоже повлияла политика. В 1934 году советский ученый Н. Вавилов привез из Парагвая семена растения. В письме советскому правительству он указал на уникальные лечебные и вкусовые свойства сладкой травы и возможность ее использования в качестве подсластителя. Но Вавилов в 1940 году был арестован по ложному доносу, признан «врагом народа» и помещен в тюрьму. Там в 1943 году он умер от воспаления легких, спровоцированных крайним истощением. Про стевию забыли.
В 80-е годы в СССР вернулись к выращиванию медовой травы, но из-за неподходящего климата ее урожайность была невысока — 0,8–3 т/га. Это гораздо ниже, чем в южных странах, где с одного гектара получают до 7 т сухого листа. В СССР было немного мест, где росла стевия.
Лучший сахарозаменитель получался из растений, выросших в Крыму. В Краснодарском, Ставропольском краях и некоторых других южных регионах урожай ниже, и трава вырастала менее сладкой. Стевию удавалось вырастить и в некоторых бывших союзных республиках, но после распада СССР ее производство там постепенно прекратилось.
В современной России стевию и сейчас выращивают в южных регионах, но полученного количества не хватает для всех потребителей. Потому в наших магазинах в основном продается импортный продукт. Благодаря прочным экономическим связям с Индией, Китаем и другими странами, где растет сладкая трава, ее стоимость относительно невысока и доступна.
Подсластитель можно купить в виде листьев, порошка, быстрорастворимых таблеток, саше и экстракта, маркируемого как пищевая добавка Е 960.
Как стевия положила сахар «на лопатки»
Рост заболеваемости диабетом, ожирением и другими болезнями, вызванными обилием сахара в рационе, вынудил европейцев и США постепенно принять стевию.
В 2004 году сладкая трава получила одобрение ВОЗ и была внесена в Codex Alimentarius – пищевой кодекс, что свидетельствует о ее соответствии международным стандартам безопасности. Сейчас практически все страны выдали разрешение на использование экстракта Е960 в качестве сахарозаменителя. Сахар заменили стевиолгликозидами даже в некоторых армиях.
А вот с «белой смертью» – сахарозой развернулась настоящая борьба. Во многих странах был введен запрет на продажу сахаросодержащих продуктов несовершеннолетним, сладости запретили рекламировать в дневное время, а на напитки с сахаром ввели акциз. Теперь Coca-Cola, которая когда-то критиковала стевию, финансирует исследования, подтверждающие безопасность индейской травы, и оплачивает разработки, связанные с ее выращиванием и переработкой.
Производители стевии больше не испытывают давления со стороны правительств, а, наоборот, получают щедрые гранты. У них появились средства на усовершенствование технологий выращивания и очистки растительного сырья.
Борьба за чистый сладкий вкус и нужные объемы – путь подсластителя не окончен
Казалось бы, мечта сладкоежек сбылась. Теперь можно есть конфеты, шоколад и пить подслащенный чай, не переживая за уровень сахара и лишний вес.
Но у подсластителей на основе стевии были выявлены недостатки:
- Своеобразный лакричный привкус, ассоциирующийся с аптечными леденцами. Причина его кроется в биохимических особенностях сладкой травы. Сахар воздействует на рецепторы вкуса T1R2 и T1R3, находящиеся в полости рта и посылающие в мозг сигнал о сладком вкусе. Стевиогликозиды связываются только с T1R2, но настолько крепко, что создают ощущение «затяжной сладости». Это делает вкус сладкого продукта немного иным.
- Горьковатое послевкусие, которое могут оставлять некоторые виды стевиогликозидов. Причина – взаимодействие компонентов стевии с рецепторами вкуса TAS2R4 и TAS2R14, отвечающими за восприятие горечи.
- Нехватка сырья. Стевия растет не во всех регионах, чувствительна к почве и климату. Потребители требуют всё больше натурального подсластителя, и их потребности сложно удовлетворить.
Фермеры и производители борются с этими проблемами. Но им приходится балансировать между натуральностью, приятным вкусом и при этом сохранить доступную цену продукции.
Они высаживают сорта стевии, экстракт которых максимально схож по вкусу с сахаром. Но такая суперсладкая трава растет не везде. В странах с прохладным климатом, несмотря на все усилия, не удается получить продукт нужного качества. Поэтому в регионах с оптимальными природными условиями, подходящими для выращивания сладкой травы, практически все посевные площади отданы под эту культуру. Но необходимость перевозки сырья и готового подсластителя на большие расстояния повышает транспортные расходы и влияет на конечную стоимость продукта.
Наша компания поставляет экстракт стевии напрямую из Индии без посредников, поэтому цена сахарозаменителя относительно невысока.
Для устранения горького привкуса в стевию добавляют эритрит – некалорийный подсластитель, придающий подсластителю приятное прохладное послевкусие. В нашем продукте эритрит содержится в малых количествах, поэтому не влияет на свойства сахарозаменителя.
Применяют современные технологии изготовления подсластителя. Было изучено строение стевиозидов — веществ, входящих в состав стевии, и разработаны методы, позволяющие получать такие соединения из разного растительного сырья, например, из крахмала кукурузы и картофеля. При этом объем производимого подсластителя увеличивается, но теряется его натуральность. Многие страны, например, Россия, не разрешают продажу таких подсластителей, и мы продаем только натуральную продукцию.
Вместо добавки Е960 подслащивают еду и напитки только некоторыми стевиолгликозидами, чаще всего – ребаудиозидами. Для этого растительное сырье подвергают дополнительной очистке. Однако самые вкусные и сладкие гликозиды содержатся в растении в небольшом количестве. Например, ребаудиозид М, который в 350 раз слаще сахара и максимально напоминает его по вкусу, в нем всего 3%.
Для увеличения выхода готовой продукции гликозиды стевии с менее приятным вкусом подвергают биоконверсии — трансформации молекул, в результате которой они превращаются в нужные сладкие соединения. Это удешевляет производство, но делает подсластитель менее натуральным.
Наша компания не применяет такие технологии. Мы считаем нецелесообразным использовать отдельные гликозиды, поскольку натуральный экстракт, содержащий более 60 таких компонентов, обладает более сложным и интересным вкусом.
Длинный путь стевии к нашему столу до сих пор не закончен. Впереди популярный сахарозаменитель ждут интересные научные разработки и новые технологии. А пока предлагаем купить натуральный экстракт стевии из Индии.
Подсластитель изготовлен по технологии, максимально сохраняющей свойства и структуру стевии. В его состав не входят химически модифицированные компоненты и посторонние вещества. Купить сахарозаменитель можно в виде саше, таблеток или порошкового экстракта в различной расфасовке.
Приобретите сахарозаменитель со стевией даже, если никогда его не покупали – сладкая трава преодолела такие преграды на пути к потребителю, что ее обязательно надо попробовать. Наши продукты есть в самых популярных магазинах.
