Стевия (Stevia rebaudiana Bertoni) — невероятно сладкая трава, в 200–300 раз превосходящая по сладости сахар. Получаемые из нее подсластители широко используются для приготовления безалкогольных напитков, выпечки, конфет, джемов, шоколада, печенья, йогуртов, жевательной резинки и лекарств.

В отличие от сахара, сладкая трава не содержит калорий, не влияет на уровень глюкозы в крови, не приводит к увеличению веса и не противопоказана при диабете. Стевию пытались выращивать на разных континентах, но одной из наиболее подходящих стран для ее культивирования оказалась Индия.

Органические методы возделывания, подлинная сладость, насыщенный вкус индийской стевии привлекают импортеров из США, Китая и Европы. Индия — один из лидеров по экспорту медовой травы и сахарозаменителей из нее. Вы тоже можете купить подсластитель из этого индийского растения в интернет-магазинах, чтобы во время чаепития ощущать тепло далекой солнечной страны.

Содержание статьи:

С чего началось выращивание стевии в Индии

В начале 2000-х годов, в связи с ростом заболеваемости сахарным диабетом и ожирением, в мире начался «бум» сахарозаменителей. Будущий индийский «мистер Стевия», Саурабх Агарвал, осознал огромный потенциал этого рынка и основал компанию «Stevia Biotech», занимающуюся поставкой натуральных подсластителей.

Он не ошибся в своих прогнозах. В 2013 году «Кока-Кола» начала выпуск напитка Coca-Cola Life, в состав которого входит стевия. Другие производители тоже начали добавлять природный подсластитель в свою продукцию, а малайзийская компания PureCircle инвестировала 200 миллионов долларов в производство экстракта стевии в Индии. Крупный бизнес уже тогда понял, что азиатская страна с теплым разнообразным климатом и многочисленным населением станет лидером на рынке сахарозаменителей.

Тогда, более 20 лет назад, индийские фермеры не имели знаний о выращивании стевии. Они были заинтересованы в этой идее, но не решались посадить сладкую траву из-за стереотипного мышления и опасений, что травяное сырье не будет востребовано.

Кроме того, раскрутка бизнеса занимала длительное время. Прибыль от выращивания стевии можно было получить не сразу, а полная отдача наступала только через 3-5 лет. Но те, кто рискнул, оказались в выигрыше – эти фермерские хозяйства сейчас имеют хорошую прибыль и стабильный рынок сбыта.

Для переработки сырья были построены предприятия, где сухая сладкая травяная масса превращается в белый экстракт – пищевую добавку Е960, намного слаще сахара. Первую партию подсластителя получили в 2010 году в городе Бадди, штат Химачал-Прадеш, позже медовую траву начали перерабатывать и в других индийских городах. Высокие урожаи позволили отправлять часть сырья на экспорт. Сейчас Индия экспортирует и траву, и пищевую добавку Е960.

Практически все финансовые аналитики предрекают этой стране постоянное лидерство в производстве стевии. Другие государства даже не могут конкурировать из-за отсутствия такого количества сельскохозяйственных угодий, ресурса рабочей силы, разнообразных климатических условий и традиций производства сельскохозяйственных культур.

Поскольку в мире растет число больных диабетом, имеющих лишний вес и просто желающих правильно питаться, «бум» стевии продолжится. А значит, Индия получит дополнительные рынки сбыта и средства для развития сельского хозяйства.

Почему в Индии «прижилась» стевия

Причины популярности сладкой травы в этой стране – подходящие природные факторы и условия выращивания:

Традиционные методы ведения сельского хозяйства, основанные на Аюрведе, древней индийской медицинской науке, гарантируют получение здорового и полезного продукта.
Подходящие климатические условия. Разнообразие климата Индии позволяет выращивать разные сорта стевии с приятным вкусом, отсутствием горечи и нежелательного послевкусия. Экстракт растения содержит более 90% стевиолгликозидов, придающих траве сбалансированную сладость.
Экологичное земледелие. Индийская стевия выращивается с использованием органических методов земледелия без использования вредных химикатов. Это гарантирует получение чистого продукта.
Финансовая выгода. Индия предлагает большие объемы стевии и ее экстракта высочайшего качества по конкурентоспособной стоимости. Прямая цепочка поставок «от фермы до стола» уменьшает затраты на логистику, вычленяет посредников и дополнительно снижает цены.

На распространение стевии в Индии, как и во всем мире, повлияла высокая заболеваемость сахарным диабетом, ожирением, другими болезнями, связанными с питанием. Страна заслужила печально известную репутацию самой «диабетической» из-за чрезмерного использования соли, сахара и жира. В Индии разными формами диабета страдает 11% населения, 136 миллионов находятся в состоянии преддиабета, а 30% взрослых имеют избыточный вес.

Научные исследования показали, что, если не принять мер, в ближайшие годы эти показатели удвоятся. Поэтому в выращивании стевии в этой стране заинтересованы не только фермеры, перерабатывающие предприятия и покупатели, но и правительство, стремящееся улучшить здоровье населения. Производители стевии пользуются государственной поддержкой и из экологических соображений.

Сладкая трава значительно меньше истощает почву по сравнению с сахарным тростником, создает гораздо меньший водный и углеродный след, требует минимальной обработки от насекомых-вредителей. Стевию используют в севообороте вместе с пшеницей, чтобы восстанавливать плодородие земли.

Как выращивают стевию в Индии

Особенности выращивания индийской сладкой травы обусловлены благоприятными природными условиями. Здесь тепло: зимой температура колеблется от 15° С на севере до 30° С на юге, а летом держится в пределах 28–35° С. В течение года выпадает 1600–1800 мм осадков. Значительная часть территории находится под воздействием влажного субтропического, океанического и средиземноморского климата, идеально подходящего для культивирования этой сельхозкультуры.

Стевию сложно вырастить из семян из-за низкой всхожести, поэтому вначале получают рассаду. В Индии, в отличие от Европы, для этого достаточно открытого грунта.

Семена высаживают и поливают, чтобы сохранить влагу в почве. Для более густого роста листьев перед пересадкой кончики побегов прищипывают. Рассада готова к пересадке через 6-8 недель. Растения переносят на приподнятые грядки шириной 60 см и высотой 15 см и обильно поливают.

Чтобы обеспечить сельхозпроизводителей достаточным количеством саженцев, правительство заключает контракты с мелкими фермерами, которым предоставляют семена по субсидируемым ставкам. Гарантируется покупка рассады по фиксированной цене. Ежегодно для ухода за саженцами нанимают до 250 тыс. работников. Так страна поднимает экономику в традиционно-аграрных районах.

Выращивание стевии — трудоемкий процесс. Культура потребует ручной прополки, для которой нужно достаточное количество рабочей силы. Но в Индии, население которой превысило 1,4 млрд, можно найти нужное количество работников для ухода за плантациями. Многие сельские жители, задействованные в культивировании стевии, раньше выращивали чай и другие трудоемкие сельхозкультуры, поэтому легко приспосабливаются к новой работе.

Стевия быстро набирает зеленую массу. В отличие от других растений, она минимально повреждается насекомыми-вредителями. Иногда листья только могут грызть животные, которым нравится вкусная сладкая трава.

Время сбора урожая зависит от особенностей земли, климата, сорта и вегетационного периода. Обычно листья срезают, когда растения достигают высоты 40–60 см. Оптимальный выход биомассы с наилучшим показателем сладости достигается непосредственно перед цветением.

Зеленую массу срезают в среднем по 5 раз в год. Подземная часть растений из-за мягкого климата зимой не вымерзает, и, в отличие от Европы, где каждый год приходится выращивать новые черенки сладкой травы, в Индии это делают лишь раз в 5–6 лет, когда растения стареют. Стевия быстро восстанавливается из подземной части и дает новые листья.

Готовое сырье перебирают, очищают от загрязнений и сушат. В зависимости от погодных условий и плотности загрузки, этот процесс длится 24–48 часов при температуре от 40°C до 50°C.

Сухую стевию доставляют на перерабатывающие предприятия. В промышленных условиях из листовой массы извлекают – экстрагируют сладкие соединения стевиолгликозиды, после этого экстракт многократно выпаривают, фильтруют, перекристаллизовывают и центрифугируют, чтобы получить максимально чистое сладкое вещество.

Из очищенного экстракта формируют таблетки, гранулы или оставляют его в виде белого порошка. Готовую продукцию фасуют в тару разного объема и отправляют покупателям.

Процесс выращивания травы и производство подсластителя контролируется штатной командой экспертов по сельскому хозяйству. Это позволяет изготавливать только лучший продукт.

В Индии не практикуется производство гликозидов, аналогичных содержащимся в стевии, из картофеля, кукурузы, батата, превращение одних соединений в другие. Индийская серия — это натуральная природная сладость.

Страна специй и ее уникальные сладкие миксы

Индию не случайно называют страной специй. На ее территории культивируют множество растений, используемых в кулинарии и медицине вместе со стевией.

Эти и другие миксы можно приготовить самостоятельно. Достаточно купить пакет стевии в порошке и пофантазировать:

Смесь стевии с корицей обладает приятным ароматом и помогает контролировать уровень сахара в крови. Прекрасное дополнение к утреннему чаю или кофе для больных диабетом.
Капли кардамона в сочетании с разведенным жидким экстрактом сладкой травы можно использовать в десертах или напитках.
Микс стевии с ментолом понравится тем, кто ищет одновременно свежесть и сладость. Такую смесь можно добавлять практически в любой напиток, использовать для выпечки кондитерских изделий и приготовления десертов.
Порошок стевии и пажитника – «метхи», полезен при диабете. Подходит для приготовления любых блюд и напитков.

Популярность стевии постоянно растет. Многие фермеры переходят с сахарного тростника и других сельскохозяйственных культур на прибыльное выращивание сладкой травы. Уже сейчас крупные плантации есть в индийских штатах Химачал-Прадеш, Пенджаб, Харьяна, и посевные площади постоянно увеличиваются.

Производители уверены, что за стевией будущее. С этим согласны жители Индии и других стран, постепенно заменяющие сахар в своем рационе на безвредный и безопасный натуральный подсластитель. Экстракт индийской стевии в виде порошка, таблеток и саше можно купить в интернет-магазинах по выгодной цене.